Des voitures sans pilote sur les routes du Nevada

[CyberSee]

En octobre 2010, Google annonçait travailler sur une voiture à conduite automatisée, sans pilote, ce qui avait fait sensation sur la toile. Si le concept n'est pas nouveau, le géant de la recherche en ligne a réussi durant ces derniers mois à produire des prototypes qui ont réussi à séduire les autorités du Nevada, à tel point que ce dernier est devenu il y a peu le premier État à autoriser légalement la circulation de voitures autonomes sur ses terres.


De la fiction à la réalité

Depuis plusieurs années, Google a toujours eu l'intention de concevoir des projets de grande ampleur pouvant, grâce à la technologie, répondre à un problème donné. Si l'aventure a commencé en 1998 avec un moteur de recherche en ligne, la firme Californienne semble s'intéresser de plus en plus aux défis actuels tels que l'énergie. Ces derniers mois, le groupe a centré une partie de ses recherches sur les « voitures du futur », en développant une technologie de pilotage automatique.

En se lançant dans ce projet, Google a annoncé avoir pour principal objectif de contribuer à diminuer le nombre de décès sur la route dus aux maladresses des conducteurs humains, qui sont parfois fatales. En effet, s'il n'est pas rare que certains obstacles nous échappent lorsque nous conduisons, les technologies actuelles pourraient nous garantir une plus grande sécurité à l'aide de programmes robotisés qui, eux, ne seraient pas distraits ou intoxiqués, auraient un plus large champ de vision, un temps de réaction moins élevé, etc. Google souhaite également faire évoluer la société et transformer nos habitudes, en nous permettant par exemple de gagner du temps sur les routes, ou en mettant en avant le covoiturage, ce qui résulterait en une baisse d'émission de polluants.

Pour mettre en œuvre ce projet, la société de Moutain View a sélectionné certains des meilleurs ingénieurs ayant participé aux challenges de la DARPA organisés par le gouvernement des États-Unis, notamment au DARPA Grand Challenge, une compétition qui met en jeu des véhicules terrestres autonomes. Au total, une dizaine de Toyota Prius et d'Audi TT ont été équipées par cette équipe pour devenir de véritables robots. Théoriquement, en entrant dans le véhicule, le passager doit seulement renseigner l'adresse d'arrivée voulue et attendre que la voiture l'y emmène. Pendant ce temps, le volant tourne seul et le système analyse en permanence l'environnement pour s'y adapter ; le programme respecte donc les limites de vitesse et autres panneaux du code de la route, évite les obstacles, patiente aux feux rouges, etc.

Crédits : goopilation.com
Pour cela, comme le montre le schéma ci-contre, les voitures sont pourvues de plusieurs ordinateurs de bord, reliés à des radars sensoriels, une caméra vidéo, un radar de géolocalisation et un radar rotatif. Ce dernier, placé sur le toit, permet grâce à la technologie laser de balayer à 360° une zone de 60 mètres autour du véhicule, afin de générer une carte en trois dimensions de l'environnement. Quant à la caméra et aux radars sensoriels, eux permettent de calculer la position des obstacles tels que les humains ou les vélos, par exemple. Il s'agit donc d'une véritable prouesse dans le domaine de la robotique et de l'intelligence artificielle.

Ces nouvelles « Google Car », bien que différentes des voitures de la firme qui filment chaque jour le paysage pour le mettre en ligne sur son service Street View, sont déjà parties à l'aventure sur la côte Pacifique des États-Unis, en effectuant un trajet de plus de 225 000 km, avec tout de même une personne derrière le volant pour reprendre le contrôle en cas d'imprévu. Durant cette expérience, un seul accident est à déplorer, lorsque la voiture s'apprêtait à s'arrêter à un feu. Des journalistes ont d'ailleurs eu l'occasion de monter à bord de ces voitures spéciales et quelques vidéos ont été prises. Regardez par exemple

[ame="http://www.youtube.com/watch?v=S_eVE6KQ4Jg&feature=relmfu"]celle-ci[/ame]
[ame]http://www.youtube.com/watch?v=qlSZLOF2icY[/ame]

ou encore celle-là, filmée avec The New York Times.

À noter également que Google n'est pas le seul ni le premier à s'être penché sur ce concept : des constructeurs automobiles comme Volkswagen ou General Motors y travaillent actuellement et des expérimentations en environnement réel ont déjà été effectuées. Bien sûr, il s'agit seulement de prototypes et nous sommes donc loin de la production massive de voitures automatisées à l'heure actuelle, bien que ces projets ouvrent peu à peu la voie à un marché très prometteur.


Une loi d'un nouveau genre


Loi n°511 (pdf)

Ces derniers mois, Google avait déjà eu l'occasion de tester ses voitures sur quelques routes du territoire Californien, en avertissant la police locale, mais un pilote devait obligatoirement rester derrière le volant et cela restait flou d'un point de vue légal. Du fait de sa proximité avec la Californie et avec une faible population de 3 millions d'habitants, l'État du Nevada a éveillé l'intérêt de la firme. Avec l'aide du lobbyiste David Goldwater, qui a mis en avant les atouts des véhicules autonomes (sécurité accrue, consommation de carburant réduite, développement économique) devant l'Assemblée de l'État en avril, Google a réussi à convaincre le Nevada. Ainsi, le projet de loi n°511 a été accepté fin juin et permettra aux voitures sans pilote de circuler sur le territoire, ce qui pourrait bien entendu intéresser d'autres sociétés qui voudraient également expérimenter en conditions réelles.

Néanmoins, certaines mesures devront être respectées, notamment en ce qui concerne la sécurité des automobilistes ou des passants et certaines portions de routes ne pourront pas être utilisées à ces fins. Cependant, un certains nombres d'interrogations persistent : pouvons-nous accorder entière confiance à ces voitures robotisées ? qu'en est-il des responsabilités en cas d'accident ? L'adoption de ce projet de loi marque tout de même le début d'une nouvelle ère dans la recherche automobile et plus particulièrement dans le domaine de la robotique, puisque ces projets, qui constituent certainement le futur de l'industrie automobile, semblent obtenir davantage d'importance dans notre société.

[Zhyar]

C'est Skynet !! On va tous finir mariés à des terminators !

Non sérieusement c'est un peu dingue comme truc. J'aurais jamais pensé que Google travaillait là dessus.

[Spyke]

Un beau pas vers le futur !

[CyberSee]

effectivement :-) Je viens de prendre connaissance que Nissan, Volkswagen et BMW ont des projets similaires.